我们从孩童时代起就知道：美国发明家爱迪生（Thomas Edison）发明了电灯。
爱迪生
然而有趣的是：这个说法是假的。
是的，“爱迪生发明电灯”，是假历史。历史的真相，并不是那样的。
事实上，在爱迪生之前，老早就有人发明了电灯，而且，还不止一个，而是有很多个。
为了简单通俗地把这段历史讲明白，今天我用时间轴的形式，把这事，为你掰扯清楚。
时间轴一：公元1801年，英国化学家戴维（Humphry Davy），在实验室里，成功将铂丝通电发光。这是电灯的雏形。
时间轴二：1810年，戴维发明了“电烛”，利用两根碳棒之间的电弧照明。这个，也是电灯的雏形。
时间轴三：1847年，爱迪生出生。
时间轴四：1854年，美国德裔发明家亨利·戈培尔（Henry Goebel）把一根炭化的竹丝，放置在玻璃瓶下，通电，发光，维持了400小时。换句话说，戈培尔发明了电灯。然而遗憾的是：不知道基于什么原因，戈培尔没有去申请专利。
亨利·戈培尔
说到这里，要注意：戈培尔没去申请专利，不能否定“戈培尔发明电灯”这个事实。当年，爱迪生7岁，还在吃棒棒糖。
时间轴五：1860年，英国发明家约瑟夫·斯旺（Joseph Swan）制造出人类第一个碳丝电灯，遗憾的是，斯万未能解决灯泡内的真空问题，碳丝无法长时间持续发亮。
约瑟夫·斯旺
斯旺为何不参考借鉴戈培尔的电灯呢？不知道。但是，毕竟一个英国，一个在美国，远隔重洋，当时通讯不发达，彼此不参考，很正常。
时间轴六：1874年，加拿大有两名发明家，一个叫Henry Woodward，一个叫Matthew Evans，他们往玻璃泡充入氮气，以通电的碳杆发光，发明了一种崭新的电灯，且，他们申请了专利。
时间轴七：1875年，这两位加拿大发明家，由于没有钱，他们把这个电灯的专利，卖给了爱迪生。
时间轴八：1875年，爱迪生开始研究如何改良电灯。当年，他28岁。
时间轴九：1878年，前面提到的那位英国发明家约瑟夫·斯旺（Joseph Swan），终于解决了灯泡的真空问题，使他的碳丝可以长时间发亮，攻克了电灯的重大技术障碍，斯万因此，获得了英国的电灯专利。注意：此时，爱迪生在大西洋彼岸的美国，还在苦攻电灯的技术难题。
斯旺的电灯，和爱迪生的电灯，两相比较
时间轴十：1879年，爱迪生，终于，用碳化了的棉线作灯丝，成功地改良了电灯，使电灯持续亮了45个小时。
需要注意的是：此时的爱迪生在美国，他可能不知道英国人斯旺已经抢先他一年，造出了电灯、申请了英国专利。
时间轴十一：1880年，爱迪生制造出可以连续亮1200个小时的毛竹丝灯，于是，他向美国、英国等国家，申请专利。
时间轴十二：1883年，斯旺在英国起诉爱迪生侵犯专利，在官司进行的过程中，为了避免长年累月的官司之苦，两人达成庭外和解，化敌为友，爱迪生和斯旺二人在英国合伙开了一家公司，取名Ediswan，共同开发电灯产品和销售市场。
时间轴十三：1883年，美国专利局判定：爱迪生抄袭前人的研究成果，发明专利申请无效。爱迪生不服，提起上诉。
注意：这是爱迪生在美国的申请，和他在英国跟斯旺的官司无关。
时间轴十四：1889年，打了六年官司之后，美国专利局宣布：爱迪生的专利有效，爱迪生在美国取得电灯专利。
然后，爱迪生通过他的“爱迪生电灯公司”，把电灯卖到全世界，推广了灯泡的使用，使地球上的黑夜，变成了白天。
说到最后，我们梳理一下：
历史真相一：早在爱迪生出生的46年前，已经有了电灯的雏形。
历史真相二：早在爱迪生7岁的时候，美国发明家戈培尔，已经造出了持续发光400个小时的电灯，但是，戈培尔可能由于知识产权意识淡薄或者其他原因，没有去申请专利。
历史真相三：英国发明家斯旺，攻克了灯泡的技术障碍，抢在爱迪生之前，发明了可以持续发亮的电灯，并且，获得了电灯专利。
历史真相四：与此同时，爱迪生也一直在改良电灯，并且在斯旺获得专利之后，通过司法和经济等手段，最终获得了电灯的专利权。
历史真相五：爱迪生不是电灯的发明者，但，他是电灯的改良者，也是电灯量产和推广使用的实践者。
我们来个终极总结：
终极总结一：电灯不是爱迪生发明的，这个事，铁板钉钉。
终极总结二：但是，爱迪生确实改良了电灯。
终极总结三：爱迪生通过司法和经济等手段，获得了电灯专利。也就是说，爱迪生虽然不是电灯的发明人，但，他是电灯的专利权人。
终极总结四：爱迪生虽然不是电灯的发明人，但是，爱迪生成立商业公司、向全世界销售电灯，所以，爱迪生是电灯的推广者。
正因为爱迪生是电灯的改良人、专利权人、商业产品推广人，所以，“爱迪生”和“电灯”这两个词，紧紧捆绑在了一起。
这也就造成了：很多世人误以为：爱迪生是电灯的发明人，并一直讹传至今。
此外，还有一种说法，说爱迪生一生中，搞出了1093项发明，被称为“发明大王”，这是真的吗？
这个也是假的。
这事的真相是这样的：
真相一：爱迪生拥有1093项美国专利，但不是搞出了1093项发明，这二者的意思完全不同。
真相二：爱迪生拥有的专利，大部分都不是他亲自发明的，而是他实验室的员工搞出来的，只不过因为爱迪生是老板，所以，员工搞出来的发明，专利归老板。
真相三：除了员工发明之外，爱迪生手上的专利，还有一部分，是从别的科学家的手上买来的。是的，是用钱收购的。
但，这并不代表爱迪生自己不搞研究、不搞发明，当然，爱迪生自己也有发明，只不过实事求是地说，他手上的1093项发明创造，只有少数是他自己亲自动手搞的发明。
我们有很多朋友过分关注爱迪生的“发明家”角色，而忽略了他另外一个重要角色：爱迪生是一个商人。
当然了，这里的“商人”是中性词，并没有褒贬之意。
